Lone Pine abrió sus puertas en 1927 con dos koalas, Jack y Jill, y un recinto vallado junto al río Brisbane, y sigue siendo el santuario de koalas más antiguo y grande del mundo. Su fundador, Claude Reid, lo construyó como refugio en una época en la que las pieles de koala todavía eran una exportación de Queensland. El sitio en Fig Tree Pocket ahora alberga a más de un centenar de animales, y el río que alguna vez transportó madera y productos ahora transporta visitantes en los tours de Crucero por el río Brisbane y entrada al Santuario de Koalas. El río es la historia más antigua. Se curva a través de la ciudad en largos bucles marrones, pasando por el Story Bridge, los acantilados de Kangaroo Point y el dosel de higueras de Coronation Drive, antes de estrecharse y calmarse río arriba del distrito central de negocios. Los manglares sujetan las orillas. Los tiburones toro patrullan bajo ellos. El tramo de diecinueve kilómetros entre el pontón de South Bank y Fig Tree Pocket ha sido trabajado desde 1934 por el MV Mirimar, un transbordador de casco de madera que sobrevivió a todos sus rivales en el agua y dio forma al moderno tour de crucero por la vida silvestre del río Brisbane. En el extremo del santuario, el terreno se eleva desde un pequeño embarcadero hasta céspedes abiertos de eucaliptos. La colección se extiende mucho más allá de su marsupial principal. Los canguros y emúes comparten un recinto transitable. Los ornitorrincos giran en un tanque oscurecido. Los demonios de Tasmania, wombats, dingos y equidnas ocupan recintos a lo largo del circuito, y los loritos descienden dos veces al día en un alboroto verde. Queensland es una de las pocas jurisdicciones donde un visitante puede sostener a un koala, y los animales se turnan en turnos cortos bajo estrictas reglas de bienestar. La conservación es la mitad más silenciosa del trabajo: el santuario financia la investigación de enfermedades como la clamidia, estudios de hábitat y la rehabilitación de animales atropellados en carreteras suburbanas, un programa que importa a medida que las poblaciones de koalas del sureste de Queensland siguen disminuyendo. La combinación perdura porque tiene sentido geográfico. Una ciudad que creció a lo largo de su río todavía llega a sus animales más famosos por agua, y el acercamiento es parte del punto: corriente marrón, cormoranes en las boyas de canal, jacarandas y flamboyanes en las orillas. Los boletos para el Crucero por el río Brisbane y entrada al Santuario de Koalas compran ambas partes de esa lógica, el pasaje y la llegada, y sitúan un encuentro con la vida silvestre dentro del recorrido más amplio de los monumentos del río Brisbane en lugar de apartarlo de él.