Lone Pine a ouvert ses portes en 1927 avec deux koalas, Jack et Jill, et un enclos clôturé au bord de la rivière Brisbane. Il demeure le plus ancien et le plus grand sanctuaire de koalas au monde. Son fondateur, Claude Reid, l'a construit comme un refuge à une époque où les peaux de koala étaient encore une exportation du Queensland. Le site de Fig Tree Pocket abrite aujourd'hui bien plus d'une centaine d'animaux, et la rivière qui transportait autrefois du bois et des produits transporte désormais des visiteurs lors des croisières sur la rivière Brisbane avec admission au sanctuaire. La rivière est une histoire plus ancienne. Elle serpente à travers la ville en longues boucles brunes, dépassant le Story Bridge, les falaises de Kangaroo Point et la canopée de figuiers de Coronation Drive, avant de se rétrécir et de se calmer en amont du quartier central des affaires. Les mangroves retiennent les rives. Des requins taureaux patrouillent en dessous. Le tronçon de dix-neuf kilomètres entre le ponton de South Bank et Fig Tree Pocket est parcouru depuis 1934 par le MV Mirimar, un ferry à coque en bois qui a survécu à tous ses rivaux sur l'eau et a donné sa forme à la croisière faunique moderne sur la rivière Brisbane. À l'extrémité du sanctuaire, le sol s'élève depuis une petite jetée vers des pelouses ouvertes d'eucalyptus. La collection s'étend bien au-delà de son marsupial vedette. Kangourous et émeus partagent un enclos accessible aux visiteurs. Les ornithorynques tournent dans un bassin sombre. Diables de Tasmanie, wombats, dingos et échidnés occupent des enclos le long du circuit, et les loriquets descendent deux fois par jour dans une émeute verte. Le Queensland est l'une des rares juridictions où un visiteur peut tenir un koala, et les animaux travaillent par rotations courtes selon des règles de bien-être strictes. La conservation est la partie plus discrète du travail : le sanctuaire finance la recherche sur les maladies comme la chlamydia, les études d'habitat et la réhabilitation des animaux percutés sur les routes suburbaines, un programme crucial alors que le nombre de koalas dans le sud-est du Queensland continue de chuter. L'association perdure parce qu'elle a un sens géographique. Une ville qui s'est développée le long de sa rivière atteint toujours ses animaux les plus célèbres par l'eau, et l'approche constitue la moitié de l'intérêt : courant brun, cormorans sur les balises de chenal, jacarandas et poincianas sur les rives. Les billets pour la croisière sur la rivière Brisbane et l'admission au sanctuaire achètent les deux moitiés de cette logique, le passage et l'arrivée, et intègrent une rencontre avec la faune dans le parcours plus large des monuments de la rivière Brisbane plutôt que de l'en isoler.