Lone Pine a ouvert ses portes en 1927 avec deux koalas, Jack et Jill, sur un méandre de rivière qui inondait régulièrement. C'est le plus ancien et le plus grand sanctuaire de koalas au monde, et il se situe toujours là où il a commencé, au 708 Jesmond Road, Fig Tree Pocket, QLD 4069, Australie. Le fondateur était Claude Reid, un habitant de Brisbane qui a vu le commerce des fourrures dépouiller le Queensland de ses populations de koalas. Entre 1919 et 1927, les saisons de chasse autorisées sur les koalas ont tué des centaines de milliers d'animaux. Reid a construit un refuge plutôt qu'une exposition. Le nom vient d'un pin unique qui se dressait au-dessus du paddock. Le Queensland a plus tard interdit le commerce purement et simplement, et le sanctuaire est devenu un modèle pour la conservation de la faune ailleurs en Australie. La croisière du Lone Pine Koala Sanctuary transporte désormais la plupart des visiteurs au même débarcadère qui servait autrefois aux bateaux de lait et aux barges de marché. Pourquoi c'est important en 2026 relève moins de la nostalgie que de la méthode. Le sanctuaire abrite plus de 130 koalas répartis dans des colonies gérées, organisées de manière à ce que les individus alternent entre de courtes séances publiques et de longs repos. Le Queensland est le seul État australien où porter un koala reste autorisé, et les protocoles de Lone Pine — minutes de manipulation limitées, jours de récupération obligatoires, supervision vétérinaire — sont devenus la norme de référence. Le feuillage d'eucalyptus est coupé quotidiennement dans des plantations à travers le sud-est du Queensland ; un seul koala adulte mange jusqu'à 500 grammes de feuilles par nuit, et l'espèce les digère grâce à un cæcum d'environ deux mètres de long. Le site ressemble davantage à un parc qu'à un zoo. Dix-huit hectares de pelouse ouverte, de figuiers et de passerelles descendent vers la Brisbane River, avec un paddock à kangourous et émeus où les animaux se déplacent librement parmi les visiteurs. Il y a des enclos pour ornithorynques, une arène de vol pour rapaces, des enclos à dingos, des wombats, des diables de Tasmanie et une volière pour oiseaux qui longe la clôture est. L'architecture est délibérément basse : abris en bois, toiles d'ombrage, chemins de gravier. Rien ne rivalise avec les animaux. L'approche par la rivière encadre le tout. Les croisières sur la Brisbane River passent devant les falaises de Kangaroo Point, la Great Court en grès de l'Université du Queensland à St Lucia, et une longue étendue de berge bordée de jacarandas avant que le débarcadère du sanctuaire n'apparaisse. Les opérateurs de croisières vers le sanctuaire de koalas de Brisbane parcourent cet itinéraire depuis des décennies, et cela reste la façon dont le site a été conçu pour être abordé — par l'eau, lentement. Les billets de la croisière du Lone Pine Koala Sanctuary portent cette géographie avec eux : une ville, une rivière et un bosquet d'eucalyptus qui a survécu au commerce qui les a presque vidés.