Lone Pine ha aperto nel 1927 con due koala, Jack e Jill, su un'ansa del fiume soggetta a frequenti inondazioni. È il santuario dei koala più antico e grande del mondo e si trova ancora dove è nato, al 708 di Jesmond Road, Fig Tree Pocket, QLD 4069, Australia. Il fondatore fu Claude Reid, un residente di Brisbane che vide il commercio di pellicce privare il Queensland della sua popolazione di koala. Tra il 1919 e il 1927, le stagioni di caccia aperta ai koala uccisero centinaia di migliaia di animali. Reid costruì un rifugio piuttosto che un'esposizione. Il nome deriva da un singolo pino marittimo (hoop pine) che svettava sopra il paddock. Il Queensland in seguito vietò del tutto il commercio e il santuario divenne un modello per la conservazione della fauna selvatica altrove in Australia. La crociera al Lone Pine Koala Sanctuary porta oggi la maggior parte dei visitatori allo stesso pontile che un tempo serviva le barche del latte e i mercantili. Il motivo per cui è importante nel 2026 non riguarda tanto la nostalgia quanto il metodo. Il santuario ospita più di 130 koala in colonie gestite, organizzate in modo che gli esemplari ruotino tra brevi sessioni pubbliche e lunghi periodi di riposo. Il Queensland è l'unico stato australiano in cui è ancora consentito tenere un koala in braccio e i protocolli di Lone Pine — minuti di contatto limitati, giorni di recupero obbligatori, supervisione veterinaria — sono diventati lo standard di riferimento. Le foglie di eucalipto vengono tagliate quotidianamente dalle piantagioni in tutto il Queensland sud-orientale; un singolo koala adulto mangia fino a 500 grammi di foglie a notte e la specie le digerisce attraverso un cieco lungo circa due metri. L'area si presenta più come un parco che come uno zoo. Diciotto ettari di prato aperto, alberi di fico e passerelle scendono verso il fiume Brisbane, con un paddock per canguri ed emù dove gli animali si muovono liberamente tra i visitatori. Ci sono recinti per ornitorinchi, un'arena per il volo dei rapaci, aree per i dingo, vombati, diavoli della Tasmania e una voliera che corre lungo tutto il recinto orientale. L'architettura è deliberatamente bassa: rifugi in legno, teli ombreggianti, sentieri in ghiaia. Nulla compete con gli animali. L'approccio dal fiume incornicia tutto. I tour in crociera sul fiume Brisbane passano accanto alle scogliere di Kangaroo Point, alla Great Court in arenaria dell'Università del Queensland a St Lucia e a un lungo tratto di sponda fiancheggiato da jacaranda prima che appaia il molo del santuario. Gli operatori dei tour del santuario dei koala di Brisbane percorrono questa rotta da decenni e rimane il modo in cui il sito è stato progettato per essere visitato: dall'acqua, lentamente. I biglietti per la crociera al Lone Pine Koala Sanctuary portano con sé quella geografia: una città, un fiume e un boschetto di eucalipti che è sopravvissuto al commercio che quasi li ha sterminati.