Lone Pine abrió en 1927 con dos koalas, Jack y Jill, en una curva del río que se inundaba regularmente. Es el santuario de koalas más antiguo y grande del mundo, y todavía se encuentra donde empezó, en 708 Jesmond Road, Fig Tree Pocket, QLD 4069, Australia. El fundador fue Claude Reid, un residente de Brisbane que vio cómo el comercio de pieles despojaba a Queensland de sus poblaciones de koalas. Entre 1919 y 1927, las temporadas de caza de koalas acabaron con cientos de miles de animales. Reid construyó un refugio más que una exhibición. El nombre proviene de un único pino insigne (hoop pine) que se alzaba sobre el potrero. Queensland prohibió más tarde el comercio por completo, y el santuario se convirtió en un modelo para la tenencia de vida silvestre en otras partes de Australia. El crucero al Lone Pine Koala Sanctuary ahora lleva a la mayoría de los visitantes al mismo embarcadero que alguna vez sirvió a barcos de leche y transporte de mercado. Por qué es importante en 2026 tiene menos que ver con la nostalgia que con el método. El santuario alberga más de 130 koalas en colonias gestionadas, dispuestas de tal manera que los individuos rotan entre sesiones públicas cortas y largos descansos. Queensland es el único estado australiano donde todavía está permitido sostener a un koala, y los protocolos de Lone Pine —minutos limitados de manipulación, días de recuperación obligatorios, supervisión veterinaria— se convirtieron en el estándar de referencia. El eucalipto se corta diariamente de plantaciones en todo el sureste de Queensland; un solo koala adulto come hasta 500 gramos de hojas por noche, y la especie lo digiere a través de un ciego de aproximadamente dos metros de largo. El terreno parece más un parque que un zoológico. Dieciocho hectáreas de césped abierto, higueras y paseos marítimos descienden hacia el río Brisbane, con un potrero de canguros y emúes donde los animales se mueven libremente entre los visitantes. Hay recintos de ornitorrincos, una arena de vuelo de rapaces, corrales de dingos, wombats, demonios de Tasmania y un aviario que recorre toda la longitud de la valla este. La arquitectura es deliberadamente baja: refugios de madera, mallas de sombra, caminos de grava. Nada compite con los animales. El acceso por el río enmarca todo. Los cruceros por el río Brisbane pasan por los acantilados de Kangaroo Point, el Great Court de piedra arenisca de la Universidad de Queensland en St Lucia, y un largo tramo de orilla bordeada de jacarandas antes de que aparezca el embarcadero del santuario. Los operadores de tours al santuario de koalas de Brisbane han recorrido esta ruta durante décadas, y sigue siendo la forma en que el sitio fue diseñado para ser ingresado: desde el agua, lentamente. Los boletos para el crucero al Lone Pine Koala Sanctuary llevan esa geografía consigo: una ciudad, un río y un rodal de eucaliptos que sobrevivió al comercio que casi los vació.