En agosto de 1927, Queensland reabrió su temporada de caza de koalas y, en apenas un mes, fueron abatidos cerca de 600.000 animales por sus pieles. Ese mismo año, en un recodo del río en Fig Tree Pocket, Claude Reid abrió un pequeño refugio y lo llamó Lone Pine (Pino Solitario) por un único pino de Monterrey que se erguía en el terreno. Comenzó con dos koalas, Jack y Jill. La historia detrás de cualquier entrada al Lone Pine Koala Sanctuary con crucero por el río Brisbane comienza ahí: con un acto privado de salvamento en lugar de un zoológico público. Reid eligió el lugar por el agua más que por la carretera. Fig Tree Pocket quedaba mucho más allá de las líneas de tranvía, y durante años la puerta de entrada práctica del santuario fue el propio río Brisbane, al que se llegaba en lancha desde la ciudad. La embarcación de madera a motor Mirimar, de la década de 1930, todavía recorre ese mismo tramo río arriba pasando por Toowong y el recodo de St Lucia, un servicio más antiguo que la mayoría de los suburbios por los que pasa y décadas más antiguo que el momento en que las entradas al Lone Pine Koala Sanctuary con crucero por el río Brisbane aparecieron como una única partida combinada en los listados de tours de vida silvestre de Brisbane. El santuario de Fig Tree Pocket cubre ahora unas 18 hectáreas y alberga más de 100 koalas, una población que el Libro Guinness de los Récords reconoce como la colección más grande y antigua de su tipo. Queensland sigue siendo una de las pocas jurisdicciones donde un visitante puede legalmente sostener uno, una peculiaridad legal que forjó la reputación del sitio en el extranjero mucho antes de que se comercializaran las entradas al Lone Pine Koala Sanctuary con crucero por el río Brisbane a los pasajeros de cruceros que llegaban. Los animales realizan turnos cortos y rotativos; las hojas se cortan diariamente de las propias plantaciones de eucaliptos del santuario, ya que un koala rechazará cualquier cosa que no sea una selección limitada de especies. Más allá de los recintos de los koalas, la colección se lee como un estudio de la fauna del este de Australia: canguros grises orientales en un campo abierto, wombats, dingos, demonios de Tasmania, equidnas, un recinto de ornitorrincos iluminado tenuemente para coincidir con los hábitos de un animal nocturno, y loros arcoíris que llegan según su propio horario desde los matorrales circundantes. Los edificios permanecen deliberadamente modestos —refugios de madera, caminos de grava, árboles de sombra que se dejaron en pie— un paisaje que ha crecido en lugar de haber sido diseñado. Las asociaciones de investigación con instituciones de Queensland han utilizado la población residente para estudiar la clamidia y el retrovirus del koala, enfermedades que presionan duramente a las colonias salvajes en todo el sureste del estado. Ese trabajo, más que las fotografías, es el argumento actual a favor de una entrada al Lone Pine Koala Sanctuary con crucero por el río Brisbane hoy: un proyecto de rescate de 1927 que se convirtió en un sitio de investigación, todavía en la misma orilla del río, todavía alimentado por sus propios árboles.