O Lone Pine abriu em 1927 com dois coalas, Jack e Jill, em uma curva do rio que inundava regularmente. É o santuário de coalas mais antigo e maior do mundo, e ainda permanece onde começou, em 708 Jesmond Road, Fig Tree Pocket, QLD 4069, Austrália. O fundador foi Claude Reid, um residente de Brisbane que observou o comércio de peles privar Queensland de suas populações de coalas. Entre 1919 e 1927, temporadas de caça aos coalas mataram centenas de milhares de animais. Reid construiu um refúgio, não uma exposição. O nome veio de um único pinheiro que ficava sobre o pasto. Queensland mais tarde proibiu o comércio completamente, e o santuário tornou-se um modelo para a conservação da vida selvagem em outras partes da Austrália. O passeio de barco ao Lone Pine Koala Sanctuary agora leva a maioria dos visitantes ao mesmo desembarque que servia barcos de leite e balsas de mercado. Por que isso importa em 2026 tem menos a ver com nostalgia e mais com o método. O santuário mantém mais de 130 coalas em colônias manejadas, organizadas de forma que os indivíduos se revezem entre sessões públicas curtas e longos descansos. Queensland é o único estado australiano onde segurar um coala ainda é permitido, e os protocolos do Lone Pine — minutos limitados de interação, dias de recuperação obrigatórios, supervisão veterinária — tornaram-se o padrão de referência. O eucalipto é cortado diariamente de plantações em todo o Sudeste de Queensland; um único coala adulto come até 500 gramas de folhas por noite, e a espécie as digere através de um ceco de aproximadamente dois metros de comprimento. O local parece mais um parque do que um zoológico. Dezoito hectares de gramado aberto, figueiras e calçadões descem em direção ao rio Brisbane, com um cercado de cangurus e emas onde os animais se movem livremente entre os visitantes. Há recintos de ornitorrincos, uma arena de voo para aves de rapina, áreas de dingos, vombates, demônios-da-tasmânia e um aviário que percorre a extensão da cerca leste. A arquitetura é deliberadamente baixa: abrigos de madeira, telas de sombra, caminhos de cascalho. Nada compete com os animais. A abordagem pelo rio emoldura tudo isso. Os cruzeiros pelo rio Brisbane passam pelos penhascos de Kangaroo Point, pela Great Court de arenito da Universidade de Queensland em St Lucia, e por um longo trecho de margem arborizada com jacarandás antes que o píer do santuário apareça. Operadores de passeios de santuário de coalas em Brisbane fazem essa rota há décadas, e continua sendo a maneira como o local foi projetado para ser acessado — a partir da água, lentamente. Os ingressos para o cruzeiro ao Lone Pine Koala Sanctuary carregam essa geografia consigo: uma cidade, um rio e um bosque de eucaliptos que sobreviveram ao comércio que quase os esvaziou.