Lone Pine a ouvert ses portes la même année, devenant le premier sanctuaire de koalas au monde, et il opère sur la même rive depuis lors. La croisière sur la Brisbane River vers le sanctuaire des koalas retrace l'approche utilisée par ces premiers visiteurs, en remontant le courant de la ville sur un méandre d'eau à marée bordé de mangroves.
La voie fluviale était autrefois la plus pratique. Fig Tree Pocket se situait au-delà des routes goudronnées de la banlieue ouest, et pendant des décennies, la réponse simple pour quiconque cherchait un sanctuaire de koalas près de Brisbane était : prenez le bateau. Un navire fluvial à coque en bois transporte des passagers sur ce trajet depuis les années 1930, dépassant les falaises de grès de Kangaroo Point, le quadrilatère universitaire de St Lucia et les rues jacarandas de Toowong. Ce qui est vendu aujourd'hui comme une croisière sur la Brisbane River vers le Lone Pine Koala Sanctuary est un trajet préservé — environ dix-neuf kilomètres d'eau saumâtre, parcourus au rythme de la marée descendante.
Le sanctuaire abrite désormais plus de 100 koalas dans des enclos d'eucalyptus ouverts, aux côtés de kangourous, wombats, dingos, diables de Tasmanie et d'un pavillon pour ornithorynques. Les gardiens coupent quotidiennement du feuillage frais provenant de plantations d'une douzaine d'espèces d'eucalyptus préférées ; un koala mange environ un demi-kilogramme de feuilles par nuit et dort pendant la majeure partie des heures restantes. Les populations de koalas sauvages du Queensland sont classées comme menacées, et la colonie présente a contribué à la recherche sur le rétrovirus du koala et à l'élevage en captivité. Une excursion de croisière sur la Brisbane River vers le sanctuaire des koalas se termine donc à l'intérieur d'un site de conservation actif plutôt que dans une ménagerie construite pour l'exposition.
Ce jumelage a façonné la manière dont les visiteurs perçoivent le lieu. Les forfaits listés comme croisière sur la Brisbane River et entrée au sanctuaire des koalas, ou croisière sur la Brisbane River et visite du sanctuaire des koalas, décrivent un récit continu plutôt que deux tâches séparées : une approche lente à travers les zones industrielles de la ville, puis l'ombre des eucalyptus et le chant des oiseaux à Fig Tree Pocket. Les croisières sur la Brisbane River vers le sanctuaire des koalas ont survécu au commerce des fourrures qui rendait le sanctuaire nécessaire, aux services de ferry qui desservaient autrefois la banlieue et à la plupart des quais fluviaux qu'ils croisent encore.
5 h 30 min
