O Lone Pine abriu naquele mesmo ano, o primeiro santuário de coalas do mundo, e opera na mesma margem do rio desde então. O Cruzeiro pelo Rio Brisbane ao Santuário de Koalas refaz o trajeto que os primeiros visitantes usavam, rio acima da cidade, em uma curva de água das marés cercada por mangues.
A rota fluvial já foi a mais prática. Fig Tree Pocket ficava além das estradas asfaltadas dos subúrbios ocidentais e, por décadas, a resposta honesta para qualquer pessoa que procurasse um santuário de coalas perto de Brisbane era simplesmente: pegue um barco. Uma embarcação fluvial com casco de madeira transporta passageiros na rota desde a década de 1930, passando pelas falésias de arenito em Kangaroo Point, pelo quadrilátero universitário em St Lucia e pelas ruas arborizadas com jacarandás de Toowong. O que é vendido hoje como um cruzeiro pelo Rio Brisbane ao Lone Pine Koala Sanctuary é um trajeto preservado — cerca de dezenove quilômetros de águas barrentas de maré, percorridos no ritmo da maré vazante.
O santuário hoje abriga mais de 100 coalas em recintos abertos de eucalipto, ao lado de cangurus, vombates, dingos, demônios-da-tasmânia e uma casa de ornitorrincos. Os tratadores cortam folhagens frescas diariamente de plantações de uma dúzia de espécies preferidas de eucalipto; um coala come cerca de meio quilo de folhas por noite e dorme durante a maior parte das horas restantes. As populações selvagens de coalas de Queensland são listadas como ameaçadas, e a colônia aqui contribuiu para pesquisas sobre o retrovírus do coala e reprodução em cativeiro. Um tour de Cruzeiro pelo Rio Brisbane ao Santuário de Koalas, portanto, termina dentro de um local de conservação em atividade, e não em um zoológico construído apenas para exibição.
Essa combinação moldou a forma como os visitantes percebem o lugar. Os pacotes listados como cruzeiro pelo Rio Brisbane e entrada no santuário de coalas, ou cruzeiro pelo Rio Brisbane e visita ao santuário de coalas, descrevem uma narrativa contínua em vez de duas tarefas separadas: uma abordagem lenta pelas áreas industriais da cidade, seguida pela sombra dos eucaliptos e o canto dos pássaros em Fig Tree Pocket. Os tours de Cruzeiro pelo Rio Brisbane ao Santuário de Koalas sobreviveram ao comércio de peles que tornou o santuário necessário, aos serviços de balsa que serviam o subúrbio e à maioria dos cais fluviais que eles ainda passam.
5 h 30 min
